避談死、只談生，在古今中外可說是一種心照不宣的社會價值。3月25日在慈濟美國總會靜思堂，由台灣花蓮慈濟醫院心蓮病房心理師石世明主講的「臨終關懷講座」，為現場百名聽眾帶來了嶄新的生死概念。石世明表示，臨終時由生命邁向死亡的過程，猶如毛毛蟲蛻變成蝴蝶。而一般人在面對親友臨終時，總是哀傷於毛毛蟲的消逝，但換個角度看，死亡其實是生命型態的轉換，猶如蛻變成蝴蝶，是可以用喜悅的態度來面對的。

台灣花蓮慈濟醫院的心蓮病房（一般稱為安寧病房），主要是以尊重生命的態度提供癌症末期病人在邁向臨終時的一種人性化的和緩治療與照顧。石世明表示，七○年代的觀念，醫生的天職是救人，若醫生承認死亡等於承認放棄病人，也等於承認失敗。因此對於許多藥石枉效、即將臨終的病人，醫生往往在病人病危前，將家屬請到門外，並對病人採取電擊、插管等急救。但可想而知的是癌症末期病人在被急救後仍是邁向死亡，這樣的處理方式不但讓家屬沒有時間在臨終時好好與親人告別，並且要面對的是一具因插管而流血、因電擊而肋骨斷壞、因痛苦而臉部扭曲的親人的屍體。

石世明表示，其實臨終病人並不可憐，他們以身體機能上的退化與消逝，為健康的人預演了由生命邁向死亡的過程，可說是一項極為珍貴的生命的禮物，而健康的人可以因陪伴臨終病人而有所成長，並對生命的本質有更新詮釋。

在心蓮病房的臨終關懷，讓工作人員與志工們有機會接觸臨終病人。石世明表示，這點點滴滴的經驗讓他個人體會到生命的本質其實是很簡單的。因為對於臨終的病人來說，即使只因能順利的吃一口飯、喝一口水，或是能順暢的排便，都是值得慶幸與感恩的；而一般健康的人對生命的態度則過份狂野，大口吃飯、大口喝酒、追求刺激，把健康的身體與生理機能當成理所當然、視而不見。

另外，石世明特別強調，現代人習慣性的把死亡交給機構處理，而不是親自陪伴即將臨終的病人，原因之一是一般人對死亡的害怕與不了解，而家屬在精神上所承受的痛苦，並不亞於病人在身體上承受的痛苦。在心蓮病房服務的醫師、護理師、心理師、營養師、社工員、與志工等則能擔任家屬與臨終病人溝通的橋樑，讓雙方在面對死亡與離別時，不是一味的悲傷與哀慟、減少誤解所產生的磨擦、並導向積極健康的態度。

心蓮病房結合了醫師、護理師、心理師、營養師、社工員與志工，提供「全程、全人、全家、全隊」的「四全照顧」，來為癌症末期的病患及其家屬提供專業服務及適當的心理及身理醫療；除了控制病人的症狀並減輕其疼痛、解決其心理困擾，使病患能安詳、有尊嚴地走完人生的最後一程，同時並協助家屬面對新的生活。